CAN 2022 – L’Algérie dans un groupe équilibré

Les Verts prêts à défendre leur couronne

Le détenteur de la dernière édition de la Coupe d'Afrique des nations, l'équipe nationale d’Algérie, connaît désormais ses adversaires lors de la phase de poules de la 33e édition de la CAN qu’accueillera le Cameroun du 9 janvier au 6 février 2022. Le tirage au sort, effectué en fin de semaine dernière, a donné lieu à des groupes assez équilibrés où tous les cadors ont été épargnés.

Ceci dit, le facteur surprise reste toujours de mise et comme ne cesse de le répéter Belmadi, il n’y a plus de petites équipes en Afrique. Pour les champions en titre, invaincus depuis 27 matches, toutes compétitions confondues, ils sont versés dans le groupe E, composé de la Sierra Leone, de la Guinée équatoriale et de la Côte d'Ivoire. Des équipes à portée de l'équipe nationale algérienne, malgré la présence des Eléphants, un des grands du continent, qui aspirera sans doute à prendre sa revanche sur les hommes de Djamel Belmadi, qui les avaient éliminés en quart de finale de la dernière édition accueillie par l'Egypte en 2019. On se rappelle que la Côte d’Ivoire était la seule équipe que les Verts n’ont pas réussi à battre lors de cette CAN disputée en Egypte. En effet, la rencontre s’était soldée sur un nul (1-1) et il a fallu recourir aux tirs au but pour voir les Algériens se qualifier en demi-finale. Les camarades du capitane Riyad Mahrez vont entamer la compétition et la défense de leur titre le 11 janvier 2022 dans la ville de Douala contre la Sierra Leone. La rencontre aura lieu en début d’après-midi, à 14h, heure algérienne, ce qui va obliger Belmadi à bien étudier les caractéristiques de cette confrontation, qui se jouera en pleine journée. A cette période de l’année et de la journée, le thermomètre affiche régulièrement 34°C et un taux d’humidité élevé. Lors de la deuxième journée, les Algériens vont jouer contre la Guinée équatoriale, le 16 janvier à 20h, puis contre la Côte d'Ivoire, le 20 janvier à 17h. En cas de qualification pour les huitièmes de finale en tant que premier de leur groupe, les coéquipiers du capitaine Riyad Mahrez joueront contre le deuxième du groupe D qui est composé, rappelons-le, du Nigeria, de l’Egypte, du Soudan et de la Guinée-Bissau. Au cas où ils finiront deuxième, les Verts tomberont sur le premier du groupe A, formé par la Tunisie, le Mali, la Mauritanie et la Gambie. Les choses sérieuses commenceront à partir du deuxième tour.

Alors que ce sera historique face à la Guinée

La Côte d’Ivoire, une vieille connaissance

L'Algérie a déjà affronté la Côte d'Ivoire à plusieurs reprises en finale de la Coupe d’Afrique des nations. Au total, ce sont huit confrontations où les deux équipes ont gagné à trois reprises chacune, alors que deux rencontres se sont soldées par des nuls. Pour rappel, l'équipe nationale algérienne a éliminé son homologue ivoirienne en quarts de finale du dernier tournoi. C’était l’un des matches les plus difficiles pour les camarades de Bennacer, obligés de recourir aux tirs au but pour se qualifier en demi-finale. Quant à l'autre adversaire, l’équipe nationale du Sierra Leone, il y a eu une seule confrontation avec l'équipe algérienne. C’était lors du tournoi sud-africain en 1996 où les Verts s’étaient imposés sur le score de 2 buts à 0, grâce à un doublé signé Messabih. Enfin, ce sera une rencontre historique entre l'Algérie et la Guinée équatoriale dans toutes les compétitions. Il faut savoir que les deux équipes ne se sont jamais rencontrées, même en matches amicaux.

Belmadi : «Il n'y a plus de petites équipes en Afrique»

Le sélectionneur national, Djamel Belmadi, a souligné la nécessité de prendre très au sérieux tous les adversaires qui feront l'impossible pour renverser le champion d'Afrique. Belmadi a confirmé que le groupe comprend une équipe parmi les meilleures d'Afrique, la Côte d’Ivoire. «C'est une équipe très forte qui n'a pas besoin d’être présentée. On a affronté cette formation ivoirienne en Coupe d'Afrique des nations 2019 et tout le monde a vu que le match était très intense. Nous étions obligés d’aller aux tirs au but pour nous qualifier. Bien sûr, l'Algérie et la Côte d'Ivoire sont les favoris pour se qualifier dans ce groupe, mais chacun doit se rendre compte qu'il n’y a plus de petites équipes en Afrique. Il y a toujours le facteur surprise qui peut brouiller tous les calculs. Donc, il faut être prêt et intelligent contre des équipes comme la Sierra Leone et la Guinée équatoriale», a souligné l'entraîneur des Verts. Réalisant la difficulté de la mission qui attend son équipe dans moins de cinq mois avant de s’engager dans la compétition, Belmadi a souligné la nécessité d'une bonne préparation s'il veut défendre le titre continental. «Dans les compétitions de haut niveau, il est toujours difficile de conserver des titres. Nous avons tous vu ce qui est arrivé au champion en titre, la France, à l'Euro 2020, éliminée en huitième de finale. La même chose est arrivée à l'Allemagne, qui a remporté le 2014 la Coupe du monde avant de passer à la trappe dès le premier tour lors de la Coupe du monde en Russie. Mais nous ferons tout pour élever notre niveau et préserver notre statut de champion d’Afrique pour continuer à procurer de la joie au peuple algérien», a ajouté l'artisan du sacre des Verts en Coupe d'Afrique des nations 2019. Mais il a souligné qu'il préfère se concentrer sur les deux prochains matches contre Djibouti et le Burkina Faso, dans le cadre des éliminatoires de la Coupe du monde 2022, les 2 et 7 septembre prochains. «J'ai toujours dit que notre priorité était la Coupe du monde. Nous pensons actuellement aux matches du mois de septembre contre Djibouti et le Burkina Faso et nous voulons nous y préparer convenablement. Nous parlerons de la Coupe d'Afrique des nations 2021 le moment venu», a ajouté Belmadi. Le coach des Verts était le plus grand absent lors de la cérémonie du tirage au sort de la CAN 2021. L'entraîneur s'est excusé en raison des dates très proches des prochaines échéances et des difficultés de déplacement en raison de la pandémie de coronavirus. Un programme riche attend les Verts avec les deux premiers matches contre Djibouti, le 2 septembre au stade Chaker de Blida, puis le déplacement au Maroc pour y affronter le Burkina Faso, cinq jours plus tard, le 7 du même mois à Marrakech.

Charaf-Eddine Amara : «Bien se préparer et ne rien laisser au hasard»

Le président de la Fédération algérienne de football, Charaf-Eddine Amara, a qualifié d'équilibré le groupe dont fait partie l'Algérie en Coupe d'Afrique des nations 2021. «Le tirage au sort nous a placés dans un groupe équilibré, même avec la présence de la Côte d'Ivoire, qui reste une équipe très forte. L'Algérie est tenante du titre et nous défendrons nos chances pour le conserver. Il n'y a pas de groupe facile et nous devons prendre tous nos matches au sérieux et éviter de se concentrer sur tel ou tel adversaire. L'ordre des matches n'a pas d'importance, c’est la qualification qui l’est», a indiqué le président de la FAF, affichant un optimisme sur les chances des Verts. «Nous avons des chances de nous qualifier pour les huitièmes de finale avant le dernier match contre la Côte d'Ivoire, mais la Sierra Leone et la Guinée équatoriale auront aussi leur mot à dire. Désormais, il faut bien se préparer et ne laisser aucune place au hasard», a conclu Amara.

Camp de base des Verts à Douala

Le sélectionneur national se déplacera bientôt

Occupé par les deux matches du mois de septembre, comptant pour les éliminatoires de la Coupe du monde, Djamel Belmadi va se rendre à Douala (Cameroun), après ces deux confrontations, pour superviser le camp de base des Verts lors de la phase finale de la CAN 2021. Le manager de l’équipe nationale, Labdi, s’est rendu juste après le tirage au sort à Douala pour régler les détails du séjour des Verts au Cameroun. Belmadi veut faire le tour de la ville et en même temps trouver l’endroit idéal pour préparer la phase finale de la CAN dans de bonnes conditions.

Baumelle : «Il y a une place derrière l’Algérie»

Après le tirage au sort de la prochaine CAN, qui s’est déroulé à Yaoundé, le sélectionneur de la Côte d’Ivoire, Patrice Baumelle, qui connaît bien l’Algérie pour avoir travaillé à l’USM Alger en 2011, a donné son avis sur le groupe E ou figure son équipe et l’Algérie, détentrice du trophée. «On se retrouve avec un géant d’Afrique et deux équipes, la Sierra Leone et la Guinée équatoriale, qui ont fini second dans leur poule de qualifications. J’ai beaucoup de respect pour ces sélections. C’est une poule relevée. L’Algérie est favorite évidemment. Cela va donner des matchs disputés, âpres, avec des footballs très différents. J’ai hâte d’y être. On va se préparer pour vendre très cher notre peau. Il y a une place derrière l’Algérie», a déclaré, entre autres, Baumelle.

W. D.